Soupape

La soupape de sécurité, que l’on appelle également soupape de sûreté est un dispositif de sécurité essentiel aux installations de chauffe-eau. Il maintient la stabilité de la pression de l’eau, une surpression pouvant en effet provoquer des risques de surchauffe accidentelle.

Son installation est obligatoire sur les chauffe-eaux et des appareils de chauffage. À cet effet, il doit être certifié NF garantissant sa qualité. Si votre système de chauffage n’est pas équipé d’une soupape, vous devez en installer une, car cela peut se révéler être dangereux.

Lorsque vous achetez une soupape de sécurité, vérifiez bien qu’elle possède un certificat de tarage.

La soupape a pour rôle principal de diminuer la pression de l’eau dans le circuit fermé de la chaudière ou du chauffe-eau lorsqu’elle chauffe. Toutefois, elle n’intervient qu’en dernier recours. En effet, c’est le vase d’expansion qui s’assure de maintenir une pression constante dans la chaudière en absorbant les variations de volume d’eau. C’est lorsque ce dernier ne peut plus assumer ce rôle que la soupape intervient.

En s’ouvrant et en laissant échapper le surplus d’eau, la soupape protège le système de chauffage en s’assurant que la pression de l’eau ne dépasse pas le seuil de tarage. L’évacuation de l’eau se fait par fines gouttelettes coulant sous le ballon. Il est alors conseillé de prévoir une évacuation. Néanmoins, des modèles à ressort parfaitement étanches sont disponibles sur le marché.

À noter que le seuil de tarage varie en fonction de l’usage auquel elle est destinée. Ainsi, la soupape pour l’eau chaude sanitaire (à bouchon bleu) a un seuil de tarage de 7 bars. Dans un chauffe-eau électrique, elle fait partie du « groupe de sécurité ». Quant à la soupape pour les appareils de chauffage, le seuil de tarage est de 3 bars. Elle possède généralement une tête rouge.

La soupape contient un ressort dont la force est supérieure à celle exercée par l’eau. Lorsque la pression dépasse le seuil de tarage, le clapet ne peut plus rester fermé. La soupape va alors s’ouvrir, d’abord un peu, puis complètement pour éliminer du système la pression d’eau indésirable le plus rapidement possible. C’est ce que l’on appelle la décompression. Une fois que le clapet est ouvert, la pression va diminuer progressivement jusqu’à revenir à un niveau normal. Lorsque la décompression est terminée, le clapet se referme.

Les soupapes de sécurité jouent un rôle primordial dans le fonctionnement de votre chaudière en empêchant les augmentations de pression qui entraînent des dysfonctionnements, des risques d’incendie ou des explosions. Même en cas de panne de courant, elle continue à assurer son rôle, car la soupape de sécurité ne comporte que des pièces mécaniques.

Pour garantir la durabilité de votre appareil de chauffage et optimiser sa performance, surveillez l’état de votre soupape de sécurité une fois par an. Par ailleurs, activez votre soupape de sécurité au moins une fois par an pour vérifier qu’elle fonctionne correctement. Pour cela, faites-la cracher en l’ouvrant. Sachez qu’une soupape défectueuse, entartrée ou trop vieille peut perdre son étanchéité et se mettre à fuir. Dans ce cas, remplacez-le rapidement. Vous pouvez bien entendu vous occuper vous-même des travaux si vous êtes un fin bricoleur, toutefois, faire appel à un professionnel garantit la qualité de la nouvelle installation. De plus, il peut vous conseiller sur la pièce la plus adaptée à votre système de chauffage.

On distingue plusieurs types de soupapes :

• La soupape basique : c’est le modèle le plus courant. Il est aussi le plus accessible.
• La soupape avec manomètre : elle est équipée d’un manomètre indiquant la pression de l’eau dans les tuyaux en temps réel
• La soupape différentielle : elle joue un double rôle. Celui de réguler la pression dans les tuyaux et celui d’empêcher les sifflements émis par les radiateurs hydrauliques grâce un système de bypass.
• La soupape thermique : ce modèle de soupape de sécurité se destine aux chaudières alimentées par un combustible solide comme le bois.

Comme on l’a dit, les soupapes de sécurité se déclinent en différents modèles. Pour choisir le modèle adapté à votre chaudière, voici quelques critères à prendre en compte. Du reste, n’hésitez pas à contacter le fabricant de votre chaudière.

La pression de consigne

Il s’agit de la pression à laquelle la soupape s’ouvre. Elle ne doit pas dépasser la pression de service maximale admissible ou PSMA.

La contrepression

La contrepression indique la pression du côté sortie de la soupape.

Elle peut être fixe ou variable. Dans ce dernier cas, elle ne doit pas dépasser 10 % de la pression de réglage de la vanne. En effet, une augmentation excessive de la pression peut provoquer un claquement (ouverture et fermeture rapide), ce qui peut endommager la valve de la soupape.

La capacité de purge ou de décharge

Elle est exprimée en mètres cubes par heure (m³/h), en gallons par minute (gpm) ou en livres par heure (lbs/hr). Plusieurs facteurs peuvent déterminer la capacité de purge tels que la géométrie de la soupape, la température du fluide ou encore la zone de décharge.

La capacité de purge de la soupape doit être supérieure à la capacité déterminée par les tests d’analyse de défaillance du système dans le pire des cas

Les températures de fonctionnement

La température de fonctionnement a une incidence sur l’écoulement de l’eau ainsi que sur la capacité de purge de la soupape.

Le matériau de la soupape et des vannes

Le matériau de la soupape doit être adapté au support et à la température de fonctionnement.

Ainsi, dans un milieu corrosif et avec des températures de fonctionnement élevées, les soupapes de sûreté en acier inoxydable sont idéales. Alors que les soupapes de sécurité en laiton sont plus adaptées aux milieux neutres et non corrosifs.

Pour poser une soupape de sûreté, ou la remplacer, munissez-vous simplement d’un tournevis et d’un jeu de pinces.

• D’abord, coupez votre chaudière, ensuite,faites une vidange.
• Installez la soupape. Puis, ouvrez doucement la vanne en vous assurant qu’il n’y a pas de fuite d’eau. L’aiguille du manomètre va alors monter jusqu’à 1,5 bar.
• Purgez au point le plus haut pour évacuer le reste d’air dans les tuyaux. N’hésitez pas à ajouter de l’eau si besoin.
• Enfin, redémarrez votre chaudière.